As contrações excêntricas ocorrem em muitas atividades físicas, seja no esporte, no trabalho ou na vida diária. No treinamento resistido tradicional as contrações excêntricas são particularmente enfatizadas e isso parece ser importante para explicar as adaptações induzidas.

As contrações excêntricas ocorrem quando a resistência oposta excede a força da contração muscular. Após uma contração concêntrica, para que ocorra a excêntrica, ocorre uma ativação menor de unidades motoras, de tal maneira que a resistência para a ser maior do que a força contrátil. Assim sendo, apesar da contração, ocorre o alongamento do músculo. Isso sobrecarrega o tecido conjuntivo muscular (endomísio, perimísio, epimísio e tendão) levando a rupturas de fibras desse tecido. Um processo inflamatório é gerado como consequência explicando a dor tardia da atividade muscular excêntrica. A finalidade fisiológica dessa inflamação é a reparação do tecido conjuntivo, que prolifera, aumentando assim a sua elasticidade e volume.

A contração excêntrica é responsável pelo aumento da elasticidade dos músculos treinados, o que não apenas influencia favoravelmente a flexibilidade articular, como inibe processos dolorosos que costumam ocorrer nos músculos das pessoas sedentárias e também como resposta às irritações radiculares nas discopatias degenerativas. Assim sendo, a contração excêntrica é o melhor alongamento muscular que pode ser feito, com a vantagem que pode respeitar os limites das amplitudes articulares que provocam dor, em várias situações patológicas. Na ausência de dores, os exercícios resistidos são habitualmente realizados com grande amplitude articular e contribuem para o rápido aumento da flexibilidade.

No alongamento clássico, quando as articulações são forçadas nos seus limites de amplitude, foram documentados efeitos positivos na flexibilidade e na produção de analgesia. Os efeitos das contrações excêntricas são semelhantes, com algumas vantagens: a hipertrofia muscular resultante ocorre com a aposição de sarcômeros em série, o que favorece a elasticidade dos músculos; os tendões são mais eficientemente estimulados, apresentando hipertrofia e melhora significativa de sintomas dolorosos observados nas tendinoses; dores articulares não são impeditivos ao alongamento porque as articulações não precisam estar nos seus limites de amplitude.

Nesta revisão, 40 trabalhos foram selecionados e levaram a confirmação dos efeitos morfológicos e funcionais das contrações excêntricas do treinamento resistido já conhecidos. Alguns trabalhos documentaram alguma superioridade das contrações excêntricas isoladas em relação ao treinamento resistido tradicional, o que contribui para o entendimento dos fenômenos envolvidos, mas não tem aplicações práticas.

Metodologia, tabelas, gráficos e bibliografia encontram-se no artigo original.