Os efeitos promotores de saúde cardiovascular foram inicialmente documentados nos exercícios aeróbicos, que ficaram conhecidos por essa qualidade. No entanto, os mesmo efeitos foram posteriormente identificados em outros tipos de exercício, incluindo os exercícios resistidos e também na atividade física em geral, principalmente as formas mais vigorosas de trabalho braçal. Atualmente a hipótese de que a musculação seja a mais eficiente forma de estimular a saúde cardiovascular está sendo investigada. Essa hipótese se apóia nas estatísticas de menor ocorrência de mortes por todas as causas em pessoas com elevados níveis de força muscular e na produção superior de miocinas, substâncias produzidas pelos músculos esqueléticos em maiores quantidades na musculação. Essas substâncias combatem o processo inflamatório que leva a aterosclerose e conseqüentemente a diversas formas de doenças cardiovasculares. Os efeitos promotores de saúde cardiovascular e os efeitos terapêuticos para doenças sistêmicas da atividade física parecem ocorrer com mais eficiência e segurança quando são utilizados os exercícios resistidos. Esses efeitos incluem a diminuição do estado inflamatório basal do organismo, a melhora da composição corporal, a mudança favorável do perfil hormonal, a redução da resistência à insulina e o aumento da taxa metabólica basal. Controlar doenças como a hipertensão arterial, o diabetes e a obesidade é importante para evitar a degeneração das artérias e todas as suas conseqüências. A proposta de associar os exercícios aeróbicos com a musculação com o objetivo de estimular a saúde cardiovascular deve ser considerada no sentido de somar estímulos, o que só pode ser benéfico. O que não se justifica é imaginar que os aeróbicos são necessários porque a musculação não tem efeitos nesse sentido. Por outro lado, os exercícios aeróbios são os mais eficientes para melhorar a aptidão cardiovascular ou cardiorespiratória, que pode ser definida como a capacidade de manter a oxigenação dos músculos em níveis adequados no exercício intenso e prolongado.

A musculação é muito eficiente para estimular a redução do tecido adiposo. Além de consumir calorias como todos os tipos de atividade física, o ganho de massa muscular aumenta o gasto calórico em repouso. Aspecto freqüentemente mal interpretado é que o peso corporal pode não diminuir muito porque a diminuição da gordura tende a ser parcialmente compensada pelo aumento da massa muscular. Outro aspecto mal compreendido é que a musculação mobiliza pouca gordura do tecido adiposo durante os exercícios. No entanto, a gordura é mobilizada no período de recuperação dos exercícios, em repouso. O mesmo ocorre com exercícios contínuos intensos como a corrida e o ciclismo. A chamada “zona de emagrecimento” da intensidade dos exercícios contínuos é uma falácia porque a mobilização de gordura ocorrer durante ou depois dos exercícios não é importante para o emagrecimento.

A musculação que já foi contra-indicada para hipertensos passou a ser aceita e tende a ser recomendada. Acumulam-se na literatura científica trabalhos documentando a redução da pressão arterial de repouso estimulada pela musculação, o que já era fato de observação antigo na prática dos exercícios com pesos. Durante as sessões de musculação a pressão arterial tende a aumentar mais do que nos exercícios contínuos, mas não há evidências de prejuízos à saúde em função desse fato. Após os exercícios com pesos a pressão arterial de repouso tende à redução, o que ocorre também com os exercícios contínuos. Aspecto importante é que a prática de exercícios intensos de qualquer tipo não deve ocorrer quando a pressão arterial estiver elevada. O controle da pressão arterial de repouso deve ocorrer com medicamentos, que poderão ou não ter as suas doses reduzidas com a prática habitual de exercícios físicos, podendo ocorrer em alguns casos a suspensão dos remédios.

A musculação pode aumentar ou não a flexibilidade, mas nunca diminuir. A falta de movimento por qualquer razão é o principal fator determinante da diminuição da flexibilidade. Quando os exercícios com pesos forçam os limites da amplitude articular ocorre estímulo para o aumento da flexibilidade. No entanto, quando as articulações apresentam deformidades ou dores, os limites das amplitudes não devem ser forçados para não agravar os problemas. Outro aspecto é que os músculos hipertrofiados apresentam aumento de elasticidade em função da proliferação do tecido conjuntivo estimulada pelos exercícios, favorecendo a flexibilidade articular. Músculos hipertrofiados não ficam encurtados e nem hipertônicos, como já se pensou no passado.

Os músculos podem se tornar dolorosos em função de processos desencadeados pela inatividade física ou devido à irritação de raízes nervosas na coluna vertebral instável por desgastes. Exercícios em geral revertem as alterações musculares do sedentarismo e parecem tornar os músculos menos receptivos aos estímulos dolorosos da coluna vertebral instável. Exercícios suaves de alongamento podem ser úteis no controle sintomático de processos dolorosos crônicos, mas não contribuem para melhorar as condições que levaram às dores. As evidências demonstram que a musculação isoladamente é muito eficiente para esse objetivo. O fortalecimento muscular induzido pela musculação tem se mostrado importante para estabilizar a coluna vertebral e as articulações periféricas, melhorando quadros de dores crônicas. Outro aspecto é que os exercícios com pesos alternam as fases de encurtamento e alongamento muscular. Assim sendo, os benefícios do alongamento são obtidos também com a musculação.